中華人民共和國成立前建置
先秦時期,嶺南為百越聚居之地。公元前214年,秦統一嶺南,設置南??ぁ⑾罂ぁ⒐鹆挚?。今廣東大部分地區屬南??ぃ字莅雿u等地屬象郡,粵西肇慶一帶屬桂林郡,粵北部分地區屬長沙郡,粵東北小片區域屬九江郡。此為廣東歸入全國統一政區之始。
漢代在嶺南先后設交趾刺史部、交州,轄嶺南各郡縣。
三國時,今廣東為吳轄地。226年,從交州劃置廣州,地域占今廣東大半,州治番禺。廣州之名由此始。
唐代,今廣東大部先后屬廣州大都督府、嶺南道、嶺南東道或嶺南西道轄區,西北部屬江南西道轄區。
北宋初在嶺南設置廣南路。997年,廣南路分置廣南東、西路,簡稱廣東、廣西。廣東由此得名。
元代,今廣東省境分屬江西行中書省廣東道和湖廣行中書省海北海南道、廣西兩江道。
明初,設廣東行中書省,將海北海南道改隸廣東,后改稱廣東承宣布政使司。今廣東省境有廣州、肇慶、韶州、南雄、惠州、潮州、高州、雷州8府,以及羅定直隸州。
清初,布政使司改稱省,轄境與明代相同。“廣東省”名稱正式使用。
民國時期,逐步撤裁府、州、廳,實行省、道、縣三級制。今廣東省境有4道78縣。1920年撤道,省縣之間先后設行政區、督察區,為省政府派出機構。
自古以來,廣東還管轄廣闊的南海海疆。
中華人民共和國成立后建置
中華人民共和國成立后,實行專員區(行政區)領導市縣制度。1959年,實行大政區制度,大量合并市縣。1970年“專區”更名為“地區”。至1978年底,全省設置汕頭、惠陽、佛山、韶關、肇慶、湛江、梅縣7個地區,廣州、汕頭、湛江、???、韶關、佛山、江門、茂名8個省轄市,海南1個行政區;1個自治州,94個縣,3個自治縣,3個縣級市,6個市轄區。1979年,設立深圳市、珠海市。1983年7月,撤銷韶關、佛山、汕頭、湛江4個地區,在廣州、深圳、珠海、韶關、佛山、江門、汕頭、湛江、茂名等市實行市管縣體制。1988年,全面實行市管縣體制,撤銷肇慶地區、惠陽地區,將肇慶市、惠州市升格為地級市;撤銷梅縣地區和梅縣市,設立梅州地級市;新設立河源、汕尾、清遠、陽江4個地級市。同時,東莞、中山2個縣級市升格為地級市。1991年12月,潮州市升格為地級市。同時,撤銷揭陽縣,設置揭陽市(地級)。1994年4月,云浮市(縣級)升格為地級市。同年,中央賦予廣州市、深圳市副省級城市待遇。至此,廣東省轄21個地級以上市。20世紀90年代,一批縣改設縣級市。2000年以后,城市擴容提質,一批縣級市和縣改設市轄區。
中華人民共和國成立初期,廣東、廣西之間轄屬多次調整,1952年廣西懷集縣劃歸廣東,1965年廣東北海市和合浦地區劃歸廣西,此后兩省(區)境域穩定下來。1988年,海南行政區從廣東分出,單獨設省,今日廣東的轄境范圍形成。